Название художественного объединения отсылает к карточным азартным играм: бубновая масть обозначает страсть, а валет — молодого человека. Из-за этого одни современники ругали художников «Бубнового валета», а другие подшучивали: «славны бубны за горами», «не с чего, так с бубен» — или называли их «Червонным валетом».