Обычно в месте проникновения бактерий в организм появляется одиночная язва (шанкр). Наиболее распространенным местом развития шанкра являются половые органы, но эти язвы также могут образовываться вокруг рта или ануса . Шанкр твердый и безболезненный, из него сочится жидкость, содержащая бактерии сифилиса.