Ранние германские племена Северной Европы первыми разработали руны, но скандинавы вскоре переняли символы для собственного использования. Когда мореплаватели-викинги отправились в далекие земли, они привезли с собой свою систему письма, оставив рунические надписи в таких отдаленных местах, как Гренландия.