Во время войны 1812 года британцы были вынуждены атаковать бывшие колонии после того, как американские войска атаковали Канаду и сожгли правительственные здания. Вашингтон был выбран в качестве цели из-за его символического значения, легкого доступа с моря и неспособности неопытных американских войск защитить его.