Апноэ возникает из-за сужения просвета верхних дыхательных путей или глотки во время сна. Чаще всего закрытие дыхательных путей происходит по причине расслабления мышц глотки и языка. У детей основной причиной апноэ является увеличение небных или глоточной миндалин.