Россия в начале XIX в. представляла собой аграрную страну, с огромной территорией и неповоротливым государственным аппаратом. Население делилось на несколько сословий, привилегированные и непривилегированные. 90% населения составляли крестьяне, у которых не было личной свободы и прав, они были крепостными.