Термин «специальные военные операции» впервые появился в американском полевом уставе. В отличие от «войны» под ним понимали разновидности небоевых операций по поддержанию мира и боевые операции по установлению мира, позднее «специальные военные операции» заменили на «конфликт низкой интенсивности».