Молчаливый человек может быть снобом, от природы тихим или просто застенчивым. Происходя от латинского tacitus, «молчаливый», taciturn стал использоваться в английском языке середины XVIII века в значении «привычно молчаливый». Молчаливость часто считается отрицательной чертой, поскольку она предполагает необщительного и слишком тихого человека.