При появлении рефлекторной эрекции происходит выделение оксида азота, что, в свою очередь, ведёт к расслаблению стенок сосудов в пещеристых телах полового члена. Таким образом, полости пещеристых тел заполняются кровью, и возникает эрекция. Для развития эрекции также необходим достаточный уровень тестостерона в крови.