Растущие националистические настроения в союзных республиках грозили распадом Советского Союза, что побудило сторонников жесткой линии внутри Коммунистической партии в августе 1991 года предпринять неудачный переворот против Горбачева. В результате переворота Советский Союз распался вопреки воле Горбачева.