Открытие альфа-частицы было сделано в 1932 году Эрнестом Резерфордом и Джеймсом Чедвиком. В 1909 году Резерфорд и Чедвик обнаружили, что при бомбардировке ядер атомов азота альфа-частицами образуются ядра гелия. Это означало, что альфа-частица состоит из двух протонов и двух нейтронов.