Секрет, накапливаясь в протоке железы, растягивает его, образуя постепенно увеличивающуюся полость с сальным содержимым, включающим детрит (мёртвое органическое вещество), ороговевшие клетки эпидермиса, капли жира и кристаллы холестерина. Изнутри атерома выслана плоским эпителием.