Считается, что подобная аномалия возникает при беременности близнецами. Оба плода имеют общую плаценту, и на раннем сроке один из них буквально «поглощает» другого. В таком случае у «пострадавшего» эмбриона не развиваются мозг и нервная система, и он существует лишь за счет жизнеспособного близнеца.