Это происходит потому, что человек находится всё ещё в состоянии сна, но мозг оказывается активным. Состояние обычно является пугающим, а сочетание бодрствования со сновидениями по сути является галлюцинациями. Однако несмотря на то, что сонный паралич может пугать, он считается безвредным.