На расположенные близко друг к другу элементы свечи (электроды) подаётся большое электрическое напряжение — сегодня это 25–30 тысяч вольт. Из-за него в зазоре между электродами (катодом и анодом) проскакивает искра, воспламеняющая топливно-воздушную смесь в цилиндрах при запуске и работе мотора.