В психоанализе по Фрейду кошмар объясняют как состояние сна, основанное на сильном подавлении вытесненных (наиболее часто — сексуальных) желаний. Такие симптомы, как давление на грудь, подчинение чужой воле и сладострастные ощущения, считаются доказательствами этого утверждения.