Физиологическая основа стонов — нарушения дыхательного ритма в фазе быстрого сна. Сначала у человека наблюдается задержка дыхания, после чего происходит затрудненный выдох, который сопровождается звуками. Продолжительность приступа обычно не превышает 40 секунд.